[HalloFest]

Название: Нет пути назад
Автор: [J]Hysterie[/J].
Персонажи/Пейринг: Кроуфорд/Шульдих
Категория: слэш
Жанр: драма, мистика и романтика намеками.
Рейтинг: PG-13
Размер: мини (4156 слов)
Предупреждение: AU, OOC

- Ну и куда тебя понесло? - Кроуфорд стоял в дверях, скрестив руки на груди, всем своим видом давая понять, что не выпустит Шульдиха из комнаты, чего бы ему это не стоило.
- На вечеринку в честь Хэллоуина, - Шульдих бросил на пол очередную тряпку, которая могла стать частью костюма, но и она не подошла. У Ног телепата валялась уже приличная куча разномастной одежды, а он все продолжал вытягивать ее из шкафа, будто фокусник ленту из цилиндра.
- Ты хоть понимаешь, что это опасно? - Оракул нахмурился, предвиденье молчало, судьба телепата, как и всегда, была вне его досягаемости.
- Устраивать заговор против ЭсЦет тоже было опасно, - Шульдих вынырнул на мгновение из недр шкафа, криво усмехнулся, скользнул по Брэду холодным, колким взглядом, и снова исчез в горах своей одежды, оставив на обозрение Кроуфорду только ноги.
- Это другое, - отрезал мужчина, понимая, что так ни до чего не договорится. Он шагнул внутрь комнаты и буквально выдернул телепата на ее середину.
- Да что тебе еще? - спросил тот, раздражаясь, поднял взгляд на Кроуфорда и замер.
- Послушай, ты можешь попасть в какую-нибудь передрягу. Я чувствую, - кривая улыбка коснулась губ, но глаза остались холодными. - С тобой невозможно заниматься предвиденьем, приходится развивать предчувствие.
- Я всегда куда-нибудь попадаю и вляпываюсь. Если ты так переживаешь за мою задницу, пошли со мной. Там будет весело, - телепат больше не скалился, лишь покачал головой и отступил на шаг, собираясь вернуться к прерванному занятию.
- Ты неисправим, - Кроуфорд снова отошел к двери, еще несколько мгновений наблюдал за Шульдихом, а потом, махнув рукой, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Спустя еще полчаса копаний в шкафу, Шульдих наконец вытянул с самого его дна то, что так долго искал. Костюм его и костюмом было сложно назвать, просто пара вещей, которые он страстно любил всей душой, но которые носить без повода было как-то несолидно. Окинув скептическим взглядом составляющие своего одеяния, телепат легко отыскал в куче вещей то, чего ему недоставало до полноценного костюма.
Еще через четверть часа Шульдих спустился в гостиную в полном обмундировании: белая рубашка с довольно глубоким V-образным вырезом и широкими рукавами, собранными на запястьях, была заправлена в потертые темно-коричневые, почти черные, брюки, вместо ремня на поясе болталось некое подобие шарфа, напоминающее вполне себе пиратский атрибут. В целом, образ дополнялся красной косынкой, повязанной на манеру пиратских бандан, и черными кожаными сапогами до колена.
- И ради этого ты провел полдня за перерыванием шкафа? - Кроуфорд усмехнулся, оглядывая телепата.
- Тебе не понять, - Шульдих перестал препираться, подумав, что чем быстрее Брэд закончит свои нравоучения, тем быстрее удастся уйти.
- Ну да, я такой человек. Я ничерта не понимаю, - Оракул согласно кивнул, даже не думая спорить с немцем. - Но раз я такой непонятливый, не объяснишь ли ты мне, как собрался добираться до своего клуба в Ночь Всех Святых?
- На машине, а как еще? - Шульдих непонимающе уставился на шефа.
- Но машина в ремонте, - Брэд широко улыбнулся. - И ни на чем ты уже не уедешь. С наступлением сумерек все стараются не совать носа на улицу. И только такие, как ты, все время куда-то лезут.
- Да ладно тебе, Кроуфорд, - Шульдих рассмеялся. - Ты это серьезно? Мы ведь не в средневековье живем, какие еще духи, ведьмы, зомби, вампиры?
- Живем не в Средневековье, - согласился Кроуфорд, - но ведьм на кострах по-прежнему сжигают.
- Ты это о чем? - телепат с сомнением посмотрел на босса, мысленно прикидывая, не сошел ли тот с ума.
- Ни о чем, видение было, - отмахнувшись, ответил он.
С минуту потоптавшись на пороге гостиной в ожидании объяснений, Шульдих едва слышно выдохнул и пошел прочь. Но спокойно уйти ему в очередной раз не удалось.
- Стой, - Брэд схватил рыжего за плечо.
- А не пойти бы тебе к черту? - Шульдих мягко улыбнулся, опасно прищурившись, что не предвещало Кроуфорду ничего хорошего. Впрочем, он готов был терпеть даже жуткую мигрень и нытье телепата, а может, что и похуже, лишь бы только он остался дома. Увиденное совершенно не понравилось Оракулу. Но ввязываться в подобное хотелось еще меньше.
- Шульдих, - тон американца стал приказным.
- К черту, - напомнил он, вырвавшись из захвата, шагнув за дверь и хлопнув ей с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.
- Что ж, пусть будет так, - Кроуфорд криво усмехнулся, пожав плечами. Вернувшись в гостиную, он налил себе в стакан виски, расправил подкатанные до этого момента рукава, надел пиджак, предварительно застегнув его на все пуговицы, и опустился в кресло. Сделав небольшой глоток, Брэд поморщился, подумав, что стоило бы добавить льда. Но, взглянув на часы, он со вздохом отметил, что времени не осталось. Часы показали полночь, свет в коридоре моргнул несколько раз и погас.
- К черту, так к черту, - Пророк осушил свой стакан и закрыл глаза, ухмылка так и не стерлась с губ. Там, куда он отправлялся, нельзя было казаться беспомощным и слабым. И, надеялся Брэд, его визави горько пожалеет об этой встрече.

Оказавшись на улице, Шульдих невольно замер, туман застилал все вокруг, придавая городу немного жуткий вид. Люминесцентные огни вывесок подсвечивали молочно-белый туман, делая его еще более плотным. Черные ветки, кажущиеся корявыми и сморщенными руками, зловеще тянулись к телепату.
- Да уж, - он поморщился, остро пожалев о том, что не захватил плащ. - Тот еще антураж. Не хватает только парочки зомби и толпы скелетов.
Слева раздался какой-то шум, скрип, визг, а потом прямо под ноги насторожившемуся телепату бросилась кошка, следом за которой полетела метла, едва не зашибившая Шульдиха. Но он не был бы наемником, если бы позволил какой-то палке вывести его из строя. Отступив на шаг, Шульдих поймал метлу, скептически ее осмотрев. Тут же под ногами раздалось громкое кошачье мурчание, а через минуту на телепата воззрилась серая кошка с, вопреки ожиданиям, темными глазами.
- Что, муж из дома выгнал и летательным инструментом снабдил? - ухмыльнулся Шульдих, опускаясь рядом с кошкой на корточки. - Или хозяйка выставила за дверь за украденные сосиски?
Животное хранило гробовое молчание и даже уже не урчало. Где-то высоко в небе что-то загрохотало, отвлекая внимание немца. Естественно, что рассмотреть ему ничего не удалось - туман был слишком густым. Однако когда он снова опустил взгляд на землю, кошки там уже не было.
- Чертовщина, - хмыкнул телепат, поднимаясь. В руках он по-прежнему сжимал древко метлы, которая теперь казалась какой-то нереальной, иллюзорной и эфемерной.
- Ну не на метле же мне лететь, - вполголоса заметил Шульдих, пройдя вдоль дороги пару кварталов и так и не встретив ни одной живой души.
"А почему бы и нет?" - зазвучал в голове насмешливый женский голос.
Шульдих сморгнул и непонимающе посмотрел на "летательный аппарат". Слишком уж не нравилось телепату, когда кто-то намеренно лез к нему в голову. Это, по меньшей мере, казалось странным, тем более, что никто, в общем-то, и не знал, что он телепат, а это могло значить лишь, что обращавшаяся девушка, если, конечно, ее можно было так назвать, тоже телепат.
"И как на ней летать?" - Шульдих задал этот вопрос не столько потому, что хотел узнать ответ, сколько потому, что хотел проследить, откуда появится импульс, тем самым вычисляя местоположение предполагаемой телепатки.
"Садишься и летишь", - голос усмехнулся. Импульс пришел ниоткуда, просто возник и тут же погас, не оставив за собой ни единого следа.
- Черт, - немец в сердцах пнул какую-то банку, что отчего-то валялась на тротуаре, и та с гулким грохотом покатилась вперед. Внезапно Шульдиху показалось, что он вовсе и не на улице, а в чьем-то сознании. Только он никак не мог понять, в чьем именно. По его собственной логике он должен был находиться на оживленной вечерней улице и направляться в клуб вместе с другими такими же молодыми и немного неадекватными людьми. К слову сказать, Шульдих никак не мог припомнить. как и при каких обстоятельствах получил приглашение на закрытую вечеринку, устраиваемую в канун Дня Всех Святых. В сознании всплывал разговор с Кроуфордом о Празднике Духов и суевериях японцев, так что оставалось надеяться, что этой ночью он не станет жертвой какого-нибудь маньяка-убийцы. Мысли о последнем заставили улыбнуться, но как-то скованно.
- Надо было слушать Кроуфорда, - хмыкнул телепат, отчего-то сжимая в руках метлу.
"Добропорядочный гражданин?" - снова раздался голос в голове, казалось, собеседница решила поиздеваться над Шульдихом.
"Был бы таким, даже не помыслил бы о том, чтобы выйти из дома", - откуда-то из-за спины раздался пока еще тихий, но вполне себе леденящий кровь вой. Впрочем, пока "противник" был невидим и не в непосредственной близости, бояться его не имело смысла. В тумане стало слишком сложно дышать, ветки то и дело цеплялись за рубашку, намереваясь ее порвать, несколько раз корявые черные пальцы мазнули по щеке, но не успели ее оцарапать. Шульдиху подумалось, что раз уж он попал в чье-то сознание, значит, там нужно действовать по чужим правилам. Не самая приятная перспектива, но выбирать не приходилось. И если он ничего не предпримет в сию же секунду, то странный, ставший уже вязким туман раздавит его и заполнит изнутри, превратив в очередного живого мертвеца.
"Боишься?" - внезапно поинтересовалась дама.
"Тебя? Отнюдь", - немец еще раз оглянулся, хотя и понимал, что это бесполезно. Ему казалось, что из тумана на него кто-то смотрит, да так пристально, что от подобного взгляда по спине поползли мурашки.
"Летим?" - нетерпеливо спросил голос.
"Так как?" - Шульдих попробовал сесть на метлу так, как по его разумению должны были сидеть ведьмы.
"Голым", - ехидно заметила невидимая собеседница.
"С какого это счастья?" - возмутился телепат, хотя и понимал, что придется подчиниться, иначе все закончится весьма и весьма плачевно. Он начал раздеваться, сбросив на землю шарф и рубашку - влажный туман тут же лизнул обнажившуюся плоть.
"Молодец, - шепнул голос. - Дальше, продолжай дальше".
"Это всего лишь прихоть?" - спросил Шульдих, снимая сапоги и медленно стягивая штаны вместе с бельем.
"Иначе метла не полетит", - хмыкнула дама. Казалось, она обиделась.
Шульдих вновь попытался пристроиться на метле и невольно усмехнулся. Ситуация казалась донельзя комичной: он стоит посреди оживленной улицы и смотрит прямо перед собой, никак не реагируя на внешние раздражители, и в этот же момент раздевается в чьем-то сознании, садится на метлу и собирается взлететь.
"Не забудь указать направление, иначе еще год плутать будешь", - все так же обиженно добавила собеседница, и почти в эту же секунду телепатическое давление прекратилось.
Пожав плечами, Шульдих попытался пристроиться с максимальным комфортом на жесткое, плохо отесанное древко. После того, как ему это более-менее удалось, он мысленно назвал адрес места назначения и, на удивление, взмыл в воздух. Туман расступился, навстречу ошарашенному телепату проступило темно-синее ночное небо, усыпанное мириадами звезд, молодой месяц озорно ему подмигнул, освещая путь. На ближайшее время сюрпризов не предвиделось.

Открыв глаза, Кроуфорд поставил пустой стакан на лакированный стол из красного дерева и неприветливо улыбнулся. В полумраке комнаты оскал получился зловещим, очки отразили блики пойманного пламени свечей.
- Добрый вечер, - проговорила женщина в бордовом платье, стоящая у окна.
- Не могу сказать Вам того же, - Оракул хмыкнул, поправляя очки. - Чем обязан?
- Внизу, в зале намечается отличнейшая вечеринка, - собеседница обернулась, сверкнув белоснежной улыбкой, а после мягко подошла к креслу, в котором сидел Кроуфорд.
- Я не интересуюсь подобными мероприятиями, - Оракул скользнул взглядом по затянутому в корсет стройному стану, остановившись на длинных тонких пальцах, увенчанных заостренными красными ногтями.
- Ну что Вы, мистер Кроуфорд, - женщина ухмыльнулась, - Вам ли не знать, что будет на этой вечеринке.
- Лучше бы я не знал, госпожа... Не знаю Вашего имени, - Брэд осклабился, уставившись в темно-карие глаза визави.
- Зовите меня Сара, - она поправила светлые локоны, рассыпавшиеся по плечам, и снова улыбнулась.
- Так вот, госпожа Сара, мне совершенно не интересно то, что Вы мне сейчас скажете, ведь, так или иначе, то, что должно свершиться - свершится.
- Да, конечно, но разве так просто отказаться от того, что могу предложить я? - Сара наклонилась к Кроуфорду и, мягко улыбнувшись, провела пальцами по гладковыбритой щеке.
- Змей-искуситель был женщиной? - Кроуфорд хмыкнул, уходя от прикосновения, но не более.
- А Вы думали, только рыжие мальчики способны соблазнять? - дама усмехнулась, а в ее глазах полыхнул дьявольский огонь. Наманикюренный пальчик уперся в грудь Пророка и почти сразу заскользил вниз, подбираясь к пуговицам пиджака. - Я могу дать то, что он никогда не смог бы.
Взгляд Кроуфорда невольно опустился на грудь женщины, тяжело вздымающуюся в глубоком декольте ее более чем откровенного платья.
- И что же это? - Пророк хмыкнул, перед глазами невольно появился облик усмехающегося Шульдиха, который некогда говорил ему подобные же слова.
- Страсть, искренность, желание, любовь, - Сара шептала слова на ухо Пророку, и с каждым словом придыхание становилось все шумнее и все сильнее опаляло кожу. По напряженной спине пробежали мурашки, исчезнувшие где-то за краем брюк. Кроуфорд хмыкнул - дама была настойчива.
- Не верю в любовь, - американец взял собеседницу за плечи, отодвигая ее от себя настолько, чтобы можно было заглянуть в глаза. - Да и, честно признаться, после одной "ошибки молодости" женщины не вселяют в меня ничего, кроме отвращения и презрения.
Брэд не без удовольствия наблюдал, как с каждым сказанным им словом лицо Сары искажается гримасой ненависти и злости. Отскочив в одну секунду от кресла с сидящим в нем американцем, как от огня, она зашипела, будто дикая кошка, застигнутая врасплох незадачливым охотником, а потом снова метнулась в сторону Кроуфорда, сверкая взглядом.
- Ты пожалеешь о том, что отказался от меня! - выкрикнула она прямо в лицо Пророку, неприятно скалясь.
- Я никогда ни о чем не жалею, - сухо заметил Кроуфорд, поморщившись так, будто среди композиции из свежих цветов он отыскал сорняк.
- Ты и твой щенок могли бы выйти сухими из сегодняшней заварушки, но ты все сломал своими руками! Я не позволю вам выйти живыми за двери этого здания, - тонкие пальцы Сары впились в отвороты пиджака Брэда.
- Времени лишь до рассвета, - саркастически заметил Оракул. - Всего пять часов, и мы будем свободны.
- Попробуй доживи! - Сара взвизгнула, растеряв всю свою грацию и величие, теперь она напоминала кошку, которую только что окатили холодной водой.
- Попробую, госпожа Сара, всенепременно, - Брэд фыркнул, искоса поглядывая на искаженные черты некогда симпатичной ведьмы: длинные-длинные когти, сверкающие гневом глаза, растрепанные волосы, искривленные в оскале губы, заострившиеся клыки, нацеленные на шею Оракула. Похоже, ему удалось то, ради чего он тут оказался. Еще ни один черт не смог убедить его в своей правоте, не говоря уже о каких-то там ведьмах.
Сара поймала этот взгляд, утробно зарычала и, окутанная языками синего пламени, "провалилась сквозь землю".
- Один - ноль, - констатировал Кроуфорд, тяжело вздохнув. Первый раунд он выиграл, но второй раунд за Шульдихом, а это значит, все будет зависеть от того, каким будет его, Кроуфорда, последний шаг.

Шульдих приземлился перед входом в клуб, толком и не зная, что ему делать дальше. В округе по-прежнему никого не было, а голос, "направлявший" его до этого, отчего-то молчал. Вывеска над входом мерцала и потрескивала, больше до слуха телепата не доносилось ни звука. За спиной снова плотной стеной сомкнулся туман, влажный асфальт холодил голые ступни. Вывод напрашивался сам собой - нужно было входить внутрь. Неловко "припарковав" метлу у стены, Шульдих толкнул дверь, скрипнувшую под его натиском. Туман будто подгонял его, подступая все ближе и ближе. Шагнув внутрь, немец услышал легкий хлопок - дверь закрылась, пути назад не осталось. Внутри было темно, но не так душно и холодно. Просканировав пространство телепатически, Шульдих натолкнулся на очень прочные щиты, такие, какие он не смог сломать даже под страхом смерти. Складывающаяся ситуация нравилась ему все меньше и меньше, игра по чужим правилам загоняла его в тупик, собственная беспомощность не добавляла уверенности. Оставалось только ждать.
Впрочем, ожидание не продлилось долго, через несколько минут зажегся яркий белый и красный свет, озаривший пустые еще столы, стулья, танцплощадку, бар. Откуда-то сверху заиграла приятная тихая мелодия, и послышался задорный смех. А через минуту клуб заполнился шумом голосов, звуков и запахов. Вся эта сумбурная масса ворвалась в сознание Шульдиха, сминая его щиты, будто тончайшую бумагу. Он затряс головой и зашипел, но голос потонул в заигравшей на всю громкость музыке, в глазах потемнело. Шатаясь, телепат начал пробираться вглубь толпы, одновременно пытаясь отыскать выход. На него оборачивались мужчины и женщины, его провожали долгими липкими взглядами, в голове шумели более чем пошлые мысли, образы сменяли друг друга, сливаясь в одну непрерывающуюся картину, гул нарастал, перед глазами плясали разноцветные пятна, ноги заплетались и подкашивались. Сзади слышались выкрики про пьяного недоумка, больного психопата, обдолбанного наркомана. Но все это не имело никакого значения, прямо перед собой Шульдих чувствовал знакомое пси-поле, он шел ему навстречу, протягивая руку, он почти его коснулся, но тут кто-то сбил его с ног, присел рядом, поднес к губам стакан с мартини и помог выпить.
- С вами все в порядке? - спросила миловидная девушка, приятно улыбнувшись.
- Да, лучше, спасибо, - телепат кивнул, с удивлением обнаружив, что щиты стабилизировались, шум прекратился, а боль стихла.
- Не хотите присоединиться к нашей компании? - девушка поднялась и снова улыбнулась, засмущавшись - Шульдих все еще был раздет.
- Почему бы и нет, - он тоже поднялся, озираясь по сторонам в поисках одежды. Но вокруг не было ничего подходящего, только косынка, по-прежнему повязанная на голове. - Шульдих.
- Что, простите? - девушка обернулась, снова улыбнувшись.
- Меня зовут Шульдих, - он уже стащил неудавшуюся пиратскую бандану, кое-как закрепив ее на бедрах, чтобы не выглядело так уж развратно. - А вас?
- Нина, - короткостриженная брюнетка в летящем воздушном платье растянула накрашенные красны губы в очередную ухмылочку, что, по мнению Шульдиха, выглядело уже чересчур неестественно.
- Нина, значит, - хмыкнул он, вспомнив одну, которой он своими руками свернул шею.
- Нинэлль, вообще-то, но Нина мне нравится больше, - девушка подмигнула, взмахнув длинными, вероятно, наклеенными ресницами. Шульдиха повело, он передернул плечами, скривившись в усмешке, но быстро пришел в себя, вовремя вспомнив, что он играет в чужую игру.
- Очень приятно.
- Мне тоже. Здесь так шумно и душно, пойдем со мной, там, в помещении для VIP персон, нас уже заждались мои друзья, - Нина щебетала, уводя Шульдиха за собой. И он даже был немного благодарен ей за то, что она не задает лишних вопросов.
- Перейдем на "ты"? - хмыкнул телепат, ловко лавируя между танцующей толпой.
- Хорошо, - легко согласилась Нина. - Как ты сюда добрался?
- На метле, - Шульдих фыркнул. - Ты не наколдуешь мне новый костюм?
- Легко, - отозвалась девушка.
Один щелчок пальцами - и немец уже полностью облачен в костюм-тройку и дорогие туфли, в манжетах поблескивали запонки, из нагрудного кармана пиджака, как и положено, выглядывал уголок белого платка.
- С-спасибо, - задумчиво поблагодарил Шульдих, осматривая себя с недоверием. - Ведьма?
- Что-то вроде того, - согласилась Нина, взяв телепата под руку и толкнув дверь в VIP зал.
Звуконепроницаемые стены были выкрашены в темно-алый - цвет венозной крови - металлическая дверь закрылась с тяжелым лязгом, на вошедших уставились четыре пары глаз. Шульдих почувствовал, как к горлу подступил комок. Те, кто сейчас смотрел на него, напоминали немцу о самых страшных кошмарах, которые обещали воплотиться в жизнь прямо сейчас.
- Добрый вечер, господа, - пропадающим голосом прошелестел телепат.
Господами этих странных существ можно было назвать с большой натяжкой. Холодный взгляд первого, казалось, проходил сквозь Шульдиха, смотрел внутрь, в самую душу, пробовал ее на вкус, цвет, качество, словно товар. Второй взгляд тоже был устремлен внутрь, но не так глубоко, он скользил по коже, оценивая оболочку. Пустые глазницы третьего впились в глаза Шульдиха, а в сознании тотчас же развернулись самые жуткие картины из детства, юности, молодости. Шульдиху даже показалось, что он закричал, но из плотно сомкнутых губ не вырвалось ни звука. Четвертый же, до этого державшийся в тени, встал и вышел на свет, явив телепату свой лик. Не ожидав такого поворота, телепат сделал шаг назад, но тут же наткнулся спиной на закрытую дверь. Звериный оскал расчерчивал лицо Брэда Кроуфорда. Вертикальные зрачки и красные глаза казались бы ненастоящими, если бы в "комплекте" с ними не шли небольшие черные рога и длинный, нервно подергивающийся хвост, больше похожий на плеть.
- А вот и мои друзья, - улыбнулась Нина, проводя перед глазами ладонью. Почти в тот же миг иллюзия миловидной девушки рассеялась, а ее место заняла личина коварной бестии, глядящий на Шульдиха с нескрываемой жаждой.
- Покер с Дьяволом, - скрипучим голосом прошелестел первый сидящий за столом. - Ставка - Душа.
- Но-о, у меня нет, - попытался отшутиться Шульдих, напряженно и криво улыбаясь.
- Если бы не было души, не было бы тут и тебя, - проговорил, судя по всему, Дьявол.
- Я не умею играть, - предпринял еще одну попытку уклониться от этого сумасшествия телепат.
- Ложь, - спокойно заявил третий, а бестия все наворачивала круги рядом с Шульдихом, беспрестанно облизываясь.
- Похоже, я попал, - невесело рассмеялся телепат, а потом шагнул к столу. Делать все равно было нечего, партия заведомо проиграна, выход только один - смерть. - Сдавайте карты, господа.

- Один - один, - про себя отметил Кроуфорд, распахивая тяжелую дверь и проходя внутрь.
- Кто это, Нина? - рыкнул Дьявол, уже склонившийся над своей жертвой, чтобы выпить проигранную душу.
- Тот, кто испортит вам весь праздник, - Брэд не нуждался в представлении, он не принес с собой ни оружия, ни талисманов. Все это было бесполезно в игре по чужим правилам, но было у него в арсенале то, что могло бы ему помочь в этой неравной схватке.
- С чего бы? Я обыграл этого простака в честном бою. Теперь его душа принадлежит мне, - холодно заметил Дьявол, поглядывая на свою человеческую копию. - Брэд, ты никогда не мог меня переубедить, не выйдет и сейчас.
- Послушай, брат, давай поговорим, - начал Кроуфорд, медленно продвигаясь внутрь комнаты. - Трое твоих людей следили за моим телепатом, а бестия сбивала его с толку. Ты знал, какие у него карты, и он бы выиграл, если бы в последний момент ты не наколдовал себе более удачную руку.
Кроуфорд сел на свободный стул, скользнув взглядом по распятому на игровом столе напарнику. Тот попытался издать какой-то слабый звук, но тут же отказался от этой попытки, заглянув в начавшие полыхать демоническим огнем глаза Оракула.
- Ну да, братец, ты всегда любил меня обвинять в нечестности и несправедливости. Пай-мальчик, любимец преподавателей, фаворит, идеал, - Дьявол неприятно расхохотался. - Да что ты знаешь о честности? Я выиграл душу. И я ее заберу.
- Хорошо, - легко согласился Кроуфорд. - Забирай.
Он медленно расстегнул пиджак, снял его, повесив на спинку стула, потом принялся за рубашку.
- Что ты делаешь, - возмутилась Нинэлль.
- Плачу по кредиту. Брат мой выиграл Душу. Не конкретную, а просто Душу. Так вот пусть теперь забирает мою.
Кроуфорд недобро усмехнулся, подходя к Дьяволу, держащему в руках ритуальный нож.
- Давай, забирай, я вечность ждать не буду.
- Ну уж нет, так не пойдет, - нож в руках Дьявола дрогнул, зрачок расширился, оскал стал опаснее. Сзади зароптали тени, обступая распятого телепата. Шульдих закричал - реальность вновь померкла, перед глазами плясали лишь черные, белые и алые пятна, боль пронзала тело насквозь, острые когти оставляли свои росчерки на теле, холодные пальцы сжали забившуюся в агонии душу в тиски, изо рта и носа хлынула кровь, выплескиваясь толчками, ком тошноты подкатил к горлу, не давая вздохнуть. Шульдиху казалось, он слышит, как трещат его кости.
- Пойдет, - злобно рыкнул Брэд, хватая брата за руку, в которой тот держал нож, и, не позволяя выпустить его, насадился грудью на лезвие, вогнав его в себя по самую рукоятку. В первую секунду он ничего не почувствовал, а потом комната начала терять очертания. Нинэлль вопила где-то в стороне, но ее голос заглушали крики и хрипы Шульдиха, который корчился в предсмертной агонии, мучимый кошмарами разума, перемежавшимися с плотскими пытками. Но громче всех рычал Дьявол, потерявший последние человеческие очертания и принявший свою истинную сущность.
Но потом все враз затихло. И тьма поглотила сознание Кроуфорда.
Ничья.

- А не пойти бы тебе к черту? - Шульдих мягко улыбнулся, опасно прищурившись, что не предвещало Кроуфорду ничего хорошего. Впрочем, он готов был терпеть даже жуткую мигрень и нытье телепата, а может, что и похуже, лишь бы только он остался дома. Увиденное совершенно не понравилось Оракулу. Но ввязываться в подобное хотелось еще меньше.
Вместо ответа Кроуфорд притянул несговорчивого телепата к себе, крепко обнял и очень мягко, будто боясь спугнуть, поцеловал. От неожиданности немец замер, не решаясь даже пошевелиться.
"Что ты делаешь?" – спросил он ментально.
"То, чего хочешь ты", - ответил Брэд, почти невесомо проведя по щеке Шульдиха.
- А чего хочешь ты? - задумчиво пробормотал немец, касаясь влажных губ кончиками пальцев. Он давно ждал этого и желал всем сердцем, но теперь вдруг отчего-то засомневался.
- Я хочу, чтобы ты был... - Пророк не договорил, он снова поцеловал Шульдиха, но на этот раз в шею, сначала чуть прикусив бледную кожу, а после проведя по ней горячим языком. Шумное дыхание касалось уха, ладони скользили по спине, массируя и поглаживая, но взгляд был устремлен в окно, туда, где бесновался снова проигравший Дьявол.
- Брэд, - тихонько простонал Шульдих, цепляясь пальцами за его плечи.
- Я люблю тебя, - шепнул он в ответ, снова целуя немца в губы.

"Два - один", - беспечно оттранслировал Брэд своему брату мысль-насмешку.
"Это еще не конец!" - получил он в ответ угрозу.
"Кто знает", - усмехнулся Пророк, обнимая заснувшего на его плече Шульдиха.
- Я никому не позволю отобрать тебя у меня, - шепнул мужчина, целуя телепата в висок.
"Ты просто дьявольски хорош", - Шульдих ментально улыбнулся, прижимаясь к Оракулу крепче. Он даже не предполагал, насколько оказался прав в своем утверждении. Но это уже не имело никакого значения. Еще, как минимум, на год. За окном в свои права вступало утро первого ноября.